Tipos H18, H21 y H25: qué significa el número del hormigón

H18, H21, H25: en Bolivia el hormigón se pide por un número, y ese número es lo primero que aparece en una cotización. Es la forma en que las plantas bolivianas publican sus productos en sus fichas técnicas, que van de tipos bajos, para rellenos y contrapisos, a tipos altos para pavimentos y obras especiales. Entender qué designa el número evita dos errores caros: pedir de menos por ahorrar y comparar ofertas que parecen iguales y no lo son.

En resumen: el número del tipo se refiere a la resistencia característica a compresión a los 28 días. Las fichas del sector no siempre lo expresan con la misma unidad, así que la cotización tiene que decir por escrito a qué resistencia, en qué unidad y a qué edad se compromete la planta. El tipo de cada elemento lo fija el proyectista.

Qué designa el número

La letra H indica hormigón y el número indica su resistencia a compresión. Una ficha técnica de laboratorio del sector define, por ejemplo, el H21 como un «hormigón cuya resistencia característica es 21 MPa a los 28 días». Ahí están las tres piezas que importan:

Resistencia característica: no es el promedio de los ensayos, sino un valor que la gran mayoría de los resultados debe superar. Un hormigón bien producido da, en promedio, más que su número.
A compresión: se mide aplastando probetas en una prensa.
A los 28 días: la edad de referencia habitual. A menor edad, el hormigón todavía no ha ganado toda su resistencia.

Por qué hay que fijar la unidad por escrito

Aquí está la trampa. No todas las plantas bolivianas publican el número del tipo con la misma unidad: una ficha lo expresa en MPa y otra publica la misma cifra en una unidad distinta. Como el número es el mismo, «H21» puede leerse de dos maneras, y las dos lecturas no dan la misma resistencia.

La solución no es adivinar cuál lectura usa cada planta, sino pedir que lo diga. Una cotización seria indica la resistencia comprometida, su unidad y la edad de ensayo. Si la oferta sólo dice «H21», pregunta por escrito: «¿qué resistencia característica garantizan, en qué unidad y a cuántos días?». La respuesta debe coincidir con lo que pide el proyectista en los planos. Si no coincide, no es el mismo producto.

Los tipos que se ven en el mercado

Las fichas públicas de las plantas bolivianas muestran una escala amplia. De forma orientativa, y siempre sujeto a lo que diga el proyecto:

Rango de tipos	Cómo lo presentan las fichas del sector	Qué tener en cuenta
Tipos bajos (H15, H18)	Hormigones de relleno, nivelación o uso no estructural	No se usan en elementos estructurales si el proyecto no lo indica
Tipos intermedios (H21, H25)	Los más pedidos en edificación	El tipo de cada elemento sale del cálculo
Tipos altos (H28, H30, H35 y más)	Estructuras más exigidas, prefabricados, obras especiales	Suelen requerir un control de calidad más riguroso
Tipos para pavimento	Algunas fichas los listan aparte	Pregunta si el número se refiere a compresión o a otra propiedad

La tabla describe cómo se presentan los productos, no qué tipo te corresponde. Para eso está la guía de qué tipo pedir para cada parte de la casa.

Más número no siempre es mejor

Subir de tipo «por seguridad» parece prudente, pero tiene consecuencias. Un hormigón de mayor resistencia suele llevar más cemento, lo que encarece el metro cúbico y puede aumentar la fisuración por retracción si no se cura bien. Además, si el proyectista calculó con un tipo, cambiarlo sin consultarle no mejora nada de forma automática: lo que manda es el diseño completo, no un número aislado.

Lo contrario es peor: pedir un tipo menor que el de los planos para ahorrar. Ese ahorro se traslada a la estructura, que queda con menos capacidad de la calculada.

Cómo se comprueba el tipo

El tipo no se ve a simple vista ni se mide con el cono de Abrams, que sólo mide la consistencia. La resistencia se comprueba moldeando probetas en obra con hormigón del camión, curándolas correctamente y ensayándolas en un laboratorio a la edad pactada. En Bolivia la acreditación de laboratorios la otorga IBMETRO, y conviene preguntar si el laboratorio que ensaya tus probetas está acreditado para ese ensayo en particular.

Un solo resultado bajo no condena un hormigón, y un resultado alto no prueba que todo esté bien. Lo que vale es un muestreo organizado y bien documentado.

Qué escribir en tu pedido

El tipo que indican los planos para cada elemento (por ejemplo, H21 para losas y vigas, si así lo dicen).
La resistencia característica que garantiza la planta, con su unidad y su edad de ensayo.
El asentamiento y el tamaño máximo del agregado.
Si habrá bombeo.

Con esos datos, las cotizaciones hablan del mismo producto. Puedes enviarlos desde solicitar hormigón.

Preguntas que conviene hacer a la planta

¿El número del tipo está en MPa? Si la respuesta es otra unidad, pide la resistencia equivalente por escrito y compárala con la de los planos.
¿A qué edad garantizan la resistencia? La habitual son 28 días; si la planta usa otra, tiene que decirlo.
¿Quién toma las muestras y dónde se ensayan? Saberlo antes evita discusiones después.
¿El tipo cambia si se bombea? No debería: lo que cambia es la dosificación para que la mezcla sea bombeable, manteniendo la resistencia pedida.

La norma y el número

La norma boliviana de hormigón estructural es la NB 1225001 de IBNORCA. Esta guía no le atribuye definiciones ni valores, porque es una norma de pago cuyo texto no se reproduce aquí. La definición del H21 que se cita arriba sale de una ficha técnica del sector, no de la norma. Si necesitas la definición normativa exacta, pídesela al proyectista, que es quien la aplica.

Sigue leyendo: Cómo se especifica un hormigón en Bolivia: tipo, asentamiento y agregado, Qué tipo de hormigón pedir para cada parte de la casa y NB 1225001: qué norma rige el hormigón en Bolivia y hasta dónde llega.