Curado del hormigón: los primeros siete días

El hormigón no se seca para endurecer: endurece porque el cemento reacciona con el agua, y si el agua se va antes de tiempo, la reacción se detiene. Por eso el curado, que consiste en mantener el hormigón húmedo y a una temperatura adecuada durante sus primeros días, no es un detalle opcional. Una losa que se deja al sol y al viento sin protección puede quedar con fisuras y con una resistencia menor que la del mismo hormigón bien curado. Esta guía explica cuándo empezar, cuánto tiempo y cómo hacerlo en las distintas condiciones de Bolivia.

Por qué curar

La reacción del cemento con el agua, llamada hidratación, es la que convierte la mezcla en una piedra artificial. Esa reacción continúa durante semanas, pero es especialmente intensa en los primeros días. Si en ese período la superficie pierde agua por evaporación, la capa exterior deja de ganar resistencia, se contrae y se fisura. En una losa o un piso, esa capa exterior es justamente la que recibe el desgaste y protege al acero.

• Resistencia: un hormigón bien curado se acerca a la resistencia para la que se diseñó.
• Durabilidad: una superficie bien curada es menos porosa y protege mejor el acero.
• Menos fisuras: reduce la retracción temprana y las fisuras superficiales.
• Superficies duras: evita pisos que se desgastan en polvo.

Cuándo empezar

El error más común es empezar tarde. El curado debe comenzar en cuanto la superficie lo permite sin dañarse: cuando ya se terminó y se puede cubrir o humedecer sin dejar marcas ni lavar la pasta. En días de sol fuerte o viento, eso puede ser muy pronto después del terminado. Esperar a que «ya esté duro» significa que las primeras horas, las más delicadas, pasaron sin protección.

Mientras tanto, entre la colocación y el inicio del curado, conviene proteger la superficie del sol directo y del viento con lonas, mallas o pantallas, sobre todo en losas extensas.

Cuánto tiempo

Los primeros días son los más importantes, y una referencia práctica muy extendida es mantener el curado durante al menos una semana. Pero no es un número universal: el tipo de cemento, el clima y lo que pida el proyecto pueden requerir más. En clima frío la reacción es más lenta y el curado debe prolongarse. Si el proyecto o el proveedor indican otro período, sigue esa indicación.

Métodos de curado

Curado según el clima

Calor y sol: el oriente y los valles en verano

En Santa Cruz de la Sierra, Beni o en los valles en época cálida, el agua se evapora rápido. Hay que proteger desde el terminado, empezar el curado muy pronto y no dejar que la superficie se seque entre riegos. Colocar temprano ayuda a que las primeras horas no coincidan con el sol más fuerte.

Frío y heladas: el altiplano

En La Paz, El Alto, Oruro o Potosí, el frío hace más lenta la reacción y la helada puede dañar el hormigón fresco. De día hay que evitar el secado por sol y viento; de noche, no mojar si se espera helada y cubrir con plástico y material aislante. El curado debe durar más que en clima templado.

Viento

El viento seca más que el sol. En zonas expuestas conviene poner pantallas o cortavientos, y asegurar bien las cubiertas para que no se vuelen.

Errores comunes

• Empezar tarde: dejar la losa descubierta las primeras horas.
• Mojar a ratos: un riego por la mañana y otro por la tarde, con la superficie seca en medio.
• Chorro fuerte sobre hormigón tierno: lava la pasta y marca la superficie.
• Retirar el curado apenas se ve duro: por fuera parece listo mucho antes de estarlo por dentro.
• Olvidar las columnas y vigas: al desencofrar, sus caras también necesitan humedad.
• Cargar la losa demasiado pronto: acopiar ladrillos o materiales encima antes de tiempo.
• Olvidar las probetas: si se toman muestras para ensayo, también se curan según lo acordado con el laboratorio.

Curado y desencofrado no son lo mismo

Retirar puntales y encofrados depende de que el hormigón haya alcanzado la resistencia necesaria para sostenerse, y eso lo decide el responsable técnico. Curar depende de mantener la humedad. Una losa puede seguir apuntalada y necesitar curado a la vez, y una columna recién desencofrada necesita que se curen sus caras.

Una lista para el día de la colocación

• Plásticos, telas o producto de curado comprados y en obra.
• Agua disponible y manguera con regadera o pulverizador.
• Pantallas contra el viento y protección para el sol.
• En el altiplano, material aislante para la noche.
• Una persona encargada del curado durante los días siguientes, con horarios.

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