Por qué no agregar agua al hormigón en obra

«Échale un poco de agua, que así corre mejor» es probablemente la frase más cara de una obra. Es verdad que el hormigón corre mejor: se coloca con menos esfuerzo, llena más fácil el encofrado y se termina más rápido. Lo que no se ve es que ese mismo hormigón queda con menos resistencia, más poroso y más propenso a fisurarse, y que ese daño no se corrige después con nada. Esta guía explica por qué pasa, en qué casos se puede ajustar la consistencia sin perjudicar el hormigón y cómo dejar constancia si se agrega algo.

En resumen: la resistencia del hormigón depende en gran medida de la proporción entre agua y cemento; agregar agua en obra aumenta esa proporción y baja la resistencia, además de aumentar la retracción y la porosidad. Si la mezcla llega más rígida de lo pedido, la corrección la decide quien tiene autoridad técnica, de acuerdo con la planta, y queda anotada en el documento de entrega con cantidad, hora y responsable. La consistencia se pide desde el principio, no se arregla con la manguera.

Lo que pasa por dentro: agua y cemento

El cemento necesita agua para reaccionar y endurecer. Pero una mezcla lleva más agua de la que el cemento usa químicamente, porque hace falta para que sea trabajable. El agua que no reacciona termina evaporándose o quedando atrapada y deja poros. Cuanta más agua hay por cada parte de cemento, más poros y menos resistencia. Esa relación entre agua y cemento es uno de los principios básicos de la tecnología del hormigón, y es la razón de que la planta diseñe cada mezcla con una cantidad de agua controlada.

Cuando se agrega agua en obra, se añade agua sin añadir cemento. La relación sube y el hormigón que se coloca ya no es el que se diseñó ni el que se pagó: es uno de menor resistencia, aunque el documento de entrega diga lo contrario.

Los otros efectos del agua de más

Más retracción y fisuras: al secarse, un hormigón con más agua se contrae más y se fisura con más facilidad.
Más porosidad: deja entrar humedad y sustancias que, con los años, atacan al acero.
Segregación: la piedra se separa de la pasta y se va al fondo; arriba queda una capa débil.
Exudación: sube agua a la superficie, que queda polvorienta y se desgasta.
Superficies débiles: pisos que se desprenden en polvo y bordes que se rompen.

¿Por qué se agrega agua, entonces?

Casi siempre por una de estas razones, y todas tienen una solución mejor:

Razón	Qué hay detrás	Solución
«Está muy duro para colocar»	Se pidió un asentamiento bajo para una colocación que necesitaba más fluidez	Pedir desde el principio la consistencia adecuada, con una mezcla diseñada para ella
«Se secó esperando»	La obra no estaba lista o el viaje fue largo	Organizar la obra antes; en viajes largos, pedir a la planta que ajuste la mezcla
«La bomba no lo mueve»	No se avisó que se iba a bombear	Avisar al pedir para recibir una mezcla bombeable
«Hay muchas barras y no pasa»	Agregado o consistencia inadecuados para ese elemento	Revisar con el proyectista el agregado y la consistencia
«Hace calor»	La mezcla pierde fluidez rápido	Colocar en horas frescas; consultar retardantes con la planta

¿Nunca se puede ajustar en obra?

Hay situaciones en que una planta prevé ajustar la consistencia al llegar, por ejemplo con un aditivo que aumenta la fluidez sin agregar agua, o con una pequeña corrección prevista en el diseño de la mezcla. La diferencia con «echarle agua» es que:

está prevista y calculada por la planta;
la decide alguien con autoridad técnica, no el que maneja la canaleta;
se hace una sola vez, con el tambor girando lo suficiente para mezclar;
queda anotada en el documento de entrega.

Esta guía no da cantidades ni tiempos límite para esas correcciones, porque dependen de la mezcla y de lo que establezcan las especificaciones del proyecto. Pregunta a la planta, antes del despacho, qué corrección admite su hormigón y en qué condiciones.

Quién decide y quién responde

Si el conductor del camión o un trabajador agregan agua por su cuenta, nadie sabe cuánta ni por qué. Si más tarde las probetas dan bajo, la planta dirá que el hormigón salió bien y que en obra se alteró; la obra dirá que llegó mal. Sin registro, la discusión no se resuelve.

Por eso la regla es: una sola persona autoriza cualquier agregado en obra, normalmente el responsable técnico, y lo hace constar en el documento de entrega con cantidad, hora y firma. Si el agua la pide la obra, la responsabilidad por el efecto sobre la resistencia pasa a la obra. Si la propone el conductor, que también quede escrito.

Cómo evitarlo desde el pedido

Pide el asentamiento que necesitas según cómo vas a colocar: canaleta, carretilla o bomba.
Avisa si vas a bombear y a qué distancia o altura.
Organiza la obra para descargar sin esperas.
Acuerda con la planta qué hacer si un camión llega más rígido de lo pedido.
Explícale al equipo antes de empezar que no se agrega agua sin autorización.

El agua de curado es otra cosa

No hay que confundir el agua que se agrega a la mezcla con el agua de curado. Una vez colocado y terminado el hormigón, mantenerlo húmedo es bueno: ayuda a que el cemento siga reaccionando y a que la superficie no se fisure. El problema es el agua dentro de la mezcla fresca, no sobre el hormigón ya colocado.

Si ya se agregó agua

Si en tu obra se agregó agua sin control, anótalo cuanto antes, identifica en qué elementos se colocó ese hormigón y avisa al responsable técnico. Tomar probetas de ese hormigón y, si hace falta, hacer ensayos sobre la estructura permite saber si la resistencia quedó dentro de lo necesario. Ocultarlo sólo traslada el problema al futuro.

Sigue leyendo: Cuánto tiempo hay para descargar el hormigón, Qué debe decir el documento de entrega del hormigón y Curado del hormigón: los primeros siete días.