Junta fría: qué es, por qué aparece y cómo se evita

Una junta fría es el plano débil que queda entre dos capas de hormigón cuando la primera se endureció demasiado para unirse con la segunda. No es una fisura ni un defecto de la mezcla: es una consecuencia del tiempo. Y es traicionera porque muchas veces no se ve desde arriba: se descubre al desencofrar una columna y encontrar una línea horizontal con grava suelta, o meses después, cuando un muro empieza a filtrar siempre por la misma altura.

Qué pasa realmente entre dos capas

El hormigón fresco es una masa que se puede unir con la de al lado: el vibrador la fluidifica momentáneamente y las dos capas se vuelven una sola, con la pasta rodeando los granos de las dos. Ese mecanismo tiene una ventana de tiempo. Cuando la capa inferior empezó a fraguar, el vibrador ya no la remueve; lo que se consigue es apoyar una capa sobre otra, con una superficie de contacto lisa, con menos pasta y a menudo con grava mal rodeada.

El resultado es una pieza que en ese plano tiene menos resistencia a cortante, menos adherencia y mucha más permeabilidad. En una losa puede pasar desapercibido. En una columna, en un muro de contención o en la pared de un tanque, es exactamente donde se rompe o por donde entra el agua.

Cuánto tiempo hay: no es un número fijo

La tentación es pedir un plazo en minutos. No existe uno universal, y desconfía de quien lo dé sin mirar la obra: la ventana depende de la temperatura del material y del ambiente, del viento, del sol directo, del tipo de cemento, del asentamiento y de los aditivos que lleve la mezcla. Un día caluroso y ventoso la acorta mucho; una mañana fresca la alarga.

La comprobación práctica es física y la puede hacer cualquiera en el frente: si al hundir el vibrador en la capa inferior el material se mueve y se cierra solo, todavía están a tiempo; si el vibrador deja un agujero que no se cierra, o hay que forzarlo para entrar, la ventana se cerró. Lo mismo indica la huella del dedo: cuando ya no marca, es tarde. Qué acorta el tiempo disponible desde que carga el camión está en Cuánto tiempo hay para descargar el hormigón.

De dónde vienen las juntas frías

• Camiones mal espaciados. Un hueco largo entre viajes es la causa número uno.
• Cuadrilla insuficiente. El frente avanza más lento que el suministro y se abandona una zona a medio cubrir.
• Volumen mal computado. Falta material a mitad de la losa y hay que esperar un viaje adicional, que además hay que fabricar y transportar.
• Averías. Bomba tapada, vibrador quemado, generador sin combustible.
• Orden de llenado sin plan. Se hormigona en islas que después hay que unir, en lugar de avanzar en un frente continuo.
• Clima. Calor, viento seco y sol directo aceleran el endurecimiento de la superficie; una lluvia repentina detiene el trabajo.
• Almuerzo. Suena menor y no lo es: una pausa larga de toda la cuadrilla a media losa es una junta anunciada.

Cómo se evita

Se evita antes del día, con números. Se calcula el ritmo que la obra puede sostener y se pide el material a ese ritmo; se define el orden de llenado en el plano, en franjas o paños que se cierran uno tras otro; se tiene repuesto de lo que puede romperse; y se pacta con la planta qué pasa si hay que acelerar o frenar. Todo eso está desarrollado en Cómo programar el hormigonado de una losa: camiones, ritmo y cuadrilla.

En el frente, tres reglas simples: avanzar siempre en una dirección; cubrir cada capa con la siguiente mientras la anterior sigue trabajable; y vibrar hundiendo el vibrador en la capa de abajo para coserlas, sin arrastrarlo. En columnas y muros, llenar por capas de altura moderada y dar la vuelta completa a la pieza antes de subir.

Y una regla de gestión: nadie improvisa una pausa. Si hay que parar, se avisa y se decide dónde cortar.

Si la parada es inevitable: la junta constructiva

Una parada larga no se disimula: se convierte en una junta constructiva, que es una junta puesta a propósito en un lugar donde la estructura la tolera. Dónde está ese lugar lo dice quien calculó la estructura, y no es lo mismo en una viga que en una losa o en un muro; por eso la llamada al proyectista es el primer paso, no el último.

Definido el sitio, la superficie se prepara: se retira la lechada y el material suelto, se deja rugosa y limpia, y se mantiene húmeda sin agua estancada hasta reanudar. Al reanudar, se comienza contra esa superficie con especial cuidado en el vibrado. Si el proyecto lo pide, se agregan armaduras de conexión o un elemento de sello; en piezas que contienen agua, ese sello no es opcional, como se explica en Muro de contención y tanque de agua: qué mezcla pedir.

Qué no hacer nunca

No agregar agua al camión que espera para «revivirlo»: baja la resistencia de todo el viaje y no resuelve la junta. No echar cemento seco sobre la junta antes de continuar. No tapar la línea con mortero después de desencofrar sin decirlo: el defecto sigue ahí, oculto, y quien compre o use la obra no lo sabrá. Y no decidir por cuenta propia que «no pasa nada»: una junta fría en una columna o en un muro es un asunto estructural.

Si ya apareció

Al desencofrar, una junta fría se ve como una línea continua, a veces con grava suelta o con huecos. Lo que corresponde es documentarla con fotos y medidas, informar al proyectista y esperar su criterio: puede pedir una inspección, ensayos complementarios sobre la pieza o una reparación con un procedimiento definido. Qué ensayos existen y qué demuestra cada uno está en Qué ensayo de hormigón pedir y en qué momento.

Guarda además los documentos de entrega y el registro de horas de esa jornada: son los que explican por qué se produjo la parada y quién la produjo.

Sigue leyendo: Fisuras en el hormigón: cuáles son normales y cuáles avisan.