Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién las paga

La resistencia del hormigón no se ve el día que llega: se comprueba semanas después, rompiendo probetas en un laboratorio. Si esas probetas se tomaron mal, se dejaron al sol o se movieron a los pocos minutos, el resultado habla de cómo se trataron las probetas y no del hormigón que quedó en tu losa. Esta guía explica cómo se toma la muestra, cuántas probetas moldear, cómo cuidarlas en obra y cómo decidir quién paga.

En resumen: Una probeta suelta no es un ensayo. Se moldean varias de la misma muestra, tomada de la parte central de la descarga, y se rompen a la edad pedida, habitualmente 28 días. Cuántas muestras tomar y con qué frecuencia lo fija la especificación del proyecto y la norma que esta cite; si no está escrito, acuérdalo antes del primer pedido. Las probetas no se mueven mientras fraguan, se protegen del sol y del frío y se llevan al laboratorio identificadas. Quién paga se acuerda por escrito antes de empezar.

Qué es una probeta y para qué sirve

Una probeta es un cilindro de hormigón moldeado en obra con la misma mezcla que entra en la estructura. Después de curarse, el laboratorio la rompe en una prensa y calcula la carga que resistió por unidad de área. Ese número se compara con el tipo pedido: si pediste un H21, la comparación se hace con la resistencia característica a 28 días que designa ese número, expresada en MPa según las fichas técnicas del sector. Lo explica la guía Tipos H18, H21 y H25: qué significa el número del hormigón.

Las probetas cilíndricas más usadas en la práctica internacional miden 15 cm de diámetro por 30 cm de alto; también se usan de 10 por 20 cuando el agregado lo permite. Qué tamaño se usa en tu obra lo indica el laboratorio o la especificación. Lo importante es no mezclar tamaños dentro de un mismo control sin que el laboratorio lo sepa.

Cuántas probetas tomar

La regla que sí es general es esta: un resultado de resistencia se forma con más de una probeta de la misma muestra, rotas a la misma edad. Una sola probeta puede salir baja por un golpe, una burbuja o un mal refrentado, y con ella sola no se rechaza nada.

La frecuencia exacta, cada cuántos metros cúbicos, por cada tipo de hormigón o por cada jornada, la fija la especificación técnica del proyecto, que puede remitir a la NB 1225001 de IBNORCA, la norma boliviana de hormigón estructural. Esta guía no reproduce esas cifras porque la norma es de pago y su contenido no se revisó para este texto. Pídele al proyectista o al laboratorio que te escriba la frecuencia que aplica a tu obra.

Además de las probetas de aceptación, conviene moldear algunas de más:

Para romper a edad temprana, por ejemplo a los 7 días, y ver la tendencia antes de desencofrar o de seguir cargando la estructura. No sustituyen a las de 28 días.
De reserva, por si una se daña en el traslado o un resultado sale raro y hace falta confirmarlo.
De cada carga dudosa: si un camión llegó con otro asentamiento o se le agregó agua, sus probetas se identifican aparte.

Cuándo y dónde se toma la muestra

La muestra se toma en el punto de entrega, de la parte central de la descarga, juntando varias porciones en un recipiente limpio y remezclándolas con pala. No se toma del primer chorro ni del final del tambor. Si el hormigón se bombea, lo que llega a la manguera puede diferir de lo que sale del camión: acuerda con el proyectista dónde se muestrea.

Con la misma muestra se hace primero la prueba del cono y luego se moldean las probetas, sin dejar pasar tiempo. El paso a paso del cono está en Prueba de asentamiento con el cono: paso a paso y qué la invalida.

Cómo se moldean

Moldes limpios, sin abolladuras, cerrados y con una capa fina de desmoldante.
Colocados sobre una superficie firme y nivelada, en el lugar donde van a quedarse las primeras horas. Moverlos después de llenos es el error más frecuente.
Llenado en capas, compactando cada una con varilla o con vibrador según indique el laboratorio, y golpeando suavemente el costado del molde para cerrar los huecos.
Enrasado de la cara superior, sin agregar agua para alisar.
Identificación en el momento: fecha, hora, número de camión, elemento donde se colocó esa carga y tipo de hormigón.

Cómo cuidarlas en obra

Las primeras horas deciden buena parte del resultado. Una probeta que se calienta al sol, se congela de noche o se golpea al moverla va a salir baja, y ese resultado bajo se va a atribuir al hormigón.

Situación	Qué hacer
Sol directo y calor, como en el oriente	Sombra, tapa del molde puesta y protección contra la pérdida de humedad.
Noches frías o heladas, como en el altiplano	Caja aislada o ambiente cerrado; nunca a la intemperie de noche.
Tránsito de obra alrededor	Zona señalizada, lejos de vibraciones y del paso de carretillas.
Traslado al laboratorio	Cuando el laboratorio lo indique, bien acuñadas, sin golpes y protegidas del secado.

En el laboratorio se desmoldan y se curan en condiciones controladas hasta la edad de ensayo. Ese curado de laboratorio es el que permite comparar resultados entre obras; no tiene nada que ver con cómo curas la losa, que es otro tema: el de los primeros siete días de curado en obra.

Quién toma las probetas y quién paga

No hay una respuesta única, y por eso tiene que quedar escrita antes del primer camión. Las fórmulas habituales son tres:

La obra contrata su propio laboratorio. Es la opción más independiente: el laboratorio muestrea, moldea, traslada y rompe, y el informe es de la obra.
La planta toma sus probetas de control. Muchas plantas controlan su producción y pueden compartir resultados, pero son sus propios controles, no una verificación independiente.
Muestreo conjunto. Obra y planta moldean de la misma muestra y cada una rompe las suyas. Si los resultados discrepan, hay con qué comparar.

Lo que conviene acordar en la cotización o en el contrato: quién toma las muestras, qué laboratorio las rompe, si ese laboratorio tiene el ensayo dentro de un alcance acreditado, y quién paga los ensayos adicionales si hay un resultado bajo. Qué significa que un laboratorio esté acreditado, y por qué importa el alcance, lo contamos en la guía de laboratorios que enlazamos al final.

Si vas a pedir hormigón y quieres que la planta incluya el control en su oferta, pide tu cotización indicándolo desde el principio.

Sigue leyendo: Cómo leer un informe de resistencia del hormigón, Mi hormigón no dio la resistencia: qué hacer antes de reclamar y Laboratorio acreditado por IBMETRO: qué significa y qué es el alcance.