Prueba de asentamiento con el cono: paso a paso y qué la invalida

La prueba del cono es el único control que puedes hacer en obra, en pocos minutos y con el camión todavía ahí. Por eso vale tanto y por eso se hace mal tan seguido. Un cono mal llenado, levantado de costado o medido al ojo da un número que no dice nada, y con ese número se aceptan cargas que no debían entrar o se rechazan cargas que estaban bien. Esta guía explica cómo se hace, qué la invalida y qué hacer cuando el mixer llega con un asentamiento distinto del que pediste.

En resumen: El asentamiento mide la consistencia del hormigón fresco, no su resistencia. Se toma la muestra de la parte central de la descarga, se llena el cono en capas compactadas con varilla, se enrasa, se levanta en vertical sin girar y se mide cuánto bajó el centro de la muestra. Si el resultado no coincide con lo pedido, no se corrige con agua: se habla con la planta, se anota en el documento de entrega y decide quien dirige la obra, con la tolerancia que figure por escrito en tu especificación o en la cotización.

Qué mide y qué no mide el asentamiento

El ensayo del cono de Abrams es una referencia internacional habitual para medir la consistencia del hormigón recién mezclado: qué tan fluido o qué tan seco llega. Un asentamiento bajo indica una mezcla rígida, difícil de colocar en elementos delgados o muy armados. Uno alto indica una mezcla fluida, más fácil de colocar pero que, si no fue diseñada así, puede separarse y perder resistencia.

Lo que el cono no mide es la resistencia. Dos cargas con el mismo asentamiento pueden tener resistencias muy distintas: una puede lograr su fluidez con un aditivo plastificante dosificado en planta y la otra con agua añadida por el camino. La primera conserva su relación agua/cemento; la segunda no. Por eso el cono se complementa con probetas, y por eso el agua añadida tiene que quedar anotada siempre. Lo explicamos a fondo en Por qué no agregar agua al hormigón en obra.

El asentamiento que corresponde a tu obra lo define el proyecto, junto con el tipo de hormigón (H21, H25…) y el tamaño máximo del agregado. Si nadie lo escribió, pídelo antes del primer pedido: sin un valor pedido no hay contra qué comparar. Cómo se arma esa especificación está en Cómo se especifica un hormigón en Bolivia: tipo, asentamiento y agregado.

Lo que necesitas antes de que llegue el camión

El molde: un cono truncado de chapa metálica, abierto por arriba y por abajo, con asas y apoyos para los pies. Revisa que no esté abollado ni tenga restos endurecidos de otra obra.
La base: una plancha rígida, plana, no absorbente, apoyada en suelo firme y nivelado. Nada de hacerlo sobre tierra, sobre una tabla que se mueve o sobre la losa que se está vibrando.
La varilla: de acero, recta y con punta redondeada, para compactar cada capa.
Una regla o flexómetro, un cucharón para llenar y una carretilla o balde limpio para la muestra.
Una persona asignada que sepa hacerlo y que no tenga que estar a la vez dirigiendo la descarga.

Humedece el molde y la base justo antes de usarlos. Un molde seco chupa agua de la muestra y la hace parecer más seca de lo que es.

Paso a paso

Toma la muestra en el momento correcto. No con lo primero que sale de la canaleta ni con lo último del tambor. La práctica habitual es tomarla de la parte central de la descarga, en varias porciones que se juntan y se remezclan con la pala.
Empieza enseguida. La muestra no puede quedarse al sol esperando. Cuanto más tarda, más consistencia pierde y más injusto es el resultado para la planta.
Coloca el cono sobre la base y písalo firmemente por sus apoyos para que no se levante al llenarlo.
Llena en capas de volumen parecido. Cada capa se compacta con la varilla, repartiendo los golpes por toda la superficie y atravesando apenas la capa de abajo. No se golpea con fuerza desde lo alto: se deja caer la varilla con control.
Enrasa la última capa con la varilla, rodando sobre el borde, y limpia lo que cayó alrededor de la base.
Levanta el molde en vertical, con un movimiento continuo, sin girarlo ni inclinarlo, en pocos segundos.
Mide enseguida la diferencia entre la altura del molde, puesto al lado, y el centro de la cara superior de la muestra asentada. No midas al punto más alto ni al más bajo.
Anota el resultado, la hora y el número de camión en el documento de entrega o en tu planilla de obra.

Todo el proceso, desde llenar hasta medir, tiene que hacerse sin pausas. Si te interrumpen a la mitad, repite con otra porción.

Lo que invalida el resultado

Lo que pasó	Por qué el número no sirve
Muestra del primer chorro de la descarga	No representa la carga: suele ser más fluida o más seca que el resto.
La muestra esperó al sol o al viento	Perdió consistencia antes del ensayo; castiga a la planta sin razón.
Base inclinada, blanda o vibrando	La muestra se deforma por la base y no por su propia consistencia.
Cono levantado torcido o girando	Arrastra la muestra hacia un lado y cambia la medida.
La muestra se cortó de costado	Una parte se desliza en bloque; se repite con otra porción. Si vuelve a pasar, la mezcla puede no ser apta para el ensayo.
Molde seco o con restos endurecidos	Absorbe agua y frena el deslizamiento.

Si el hormigón es muy fluido por diseño, como un autocompactante, el cono tradicional pierde sentido: la muestra se esparce y lo que se mide es el diámetro de la extensión. Ese ensayo lo acuerdas con la planta antes del pedido.

El camión llegó con otro asentamiento: qué hacer

No agregues agua para ablandarlo. Es la tentación más común y la que más resistencia cuesta. Si el hormigón llega más seco de lo pedido, avisa al conductor y a la planta. En algunos casos la planta autoriza un ajuste con aditivo plastificante; ese ajuste lo decide y lo dosifica quien produce, no el ayudante de obra, y queda escrito.

Si llega más fluido de lo pedido, no hay forma de devolverle la consistencia en obra. Quien dirige la obra decide si lo acepta, según el elemento donde va y lo que diga la especificación, o si lo rechaza. Si lo acepta con dudas, que se tomen probetas de esa carga en particular, identificadas con su número de camión.

Antes de discutir, repite el ensayo con una segunda porción bien tomada. Un único cono mal hecho no es base para rechazar una carga. Y la tolerancia, cuánto puede apartarse el asentamiento del valor pedido, tiene que estar por escrito en la especificación del proyecto o en la cotización aceptada. No la supongas ni la copies de otra obra: si no está, pídela antes del primer camión.

Qué dejar escrito

Asentamiento pedido y asentamiento medido, con la hora del ensayo.
Número de camión y hora de salida de planta que figura en el documento de entrega.
Si se agregó agua o aditivo en obra, cuánto, quién lo autorizó y quién lo hizo.
Si la carga se aceptó, se rechazó o se aceptó con probetas adicionales.
Firma de quien recibió por la obra y, si es posible, del conductor.

Estos datos son los que después sostienen un reclamo o lo desarman. Si el laboratorio da un resultado bajo semanas después, lo primero que se revisa es este registro. Para saber cuántas probetas moldear y cuándo, sigue con la guía de probetas.

Si todavía no tienes proveedor para tu obra, pide tu cotización indicando el tipo de hormigón, el asentamiento y el lugar de entrega.

Sigue leyendo: Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién las paga, Qué debe decir el documento de entrega del hormigón y Hormigón bombeable: qué cambia en la mezcla.