Qué ensayo de hormigón pedir y en qué momento

Cada ensayo de hormigón responde a una pregunta distinta, y pedir el equivocado es pagar por una respuesta que no sirve. El cono no dice nada de la resistencia; el esclerómetro no reemplaza a un testigo; una probeta rota a los 7 días no declara que la losa cumple. Esta guía ordena los ensayos por momento de la obra, explica para qué sirve cada uno y, sobre todo, qué no puede demostrar.

En resumen: Con el hormigón fresco, en obra: asentamiento, temperatura y moldeo de probetas. Con el hormigón endurecido, en laboratorio: rotura de probetas a la edad pedida, habitualmente 28 días. Sobre la estructura, sólo cuando hay dudas: esclerómetro y ultrasonido para comparar zonas, y extracción de testigos para medir resistencia real. Ningún ensayo no destructivo da por sí solo la resistencia. El plan de ensayos lo define el proyecto, y el laboratorio debe tener cada ensayo dentro de su alcance acreditado.

Antes de colocar: el hormigón fresco

Son los ensayos que se hacen con el camión en la obra. Sirven para aceptar o rechazar la carga y para dejar registro de cómo llegó.

Ensayo	Para qué sirve	Lo que no demuestra
Asentamiento con el cono	Comprobar la consistencia frente a la pedida y detectar agua de más.	La resistencia. Un asentamiento correcto con aditivo no dice nada de lo que pasará a 28 días.
Temperatura del hormigón	Saber si el calor o el frío van a exigir medidas especiales de colocación y curado.	Que la mezcla esté bien dosificada.
Extensión de flujo	Controlar hormigones muy fluidos o autocompactantes, donde el cono tradicional pierde sentido.	La resistencia ni la estabilidad frente a la segregación por sí sola.
Contenido de aire	Verificar un incorporador de aire cuando el proyecto lo pide, por ejemplo frente a heladas.	Que el aire esté bien distribuido en toda la estructura.
Moldeo de probetas	Guardar una muestra representativa para ensayar después.	Nada todavía: el resultado llega con la rotura.

El paso a paso del cono está en Prueba de asentamiento con el cono: paso a paso y qué la invalida. Cuántas probetas moldear y cómo cuidarlas, en la guía de probetas.

Después: el hormigón endurecido en laboratorio

Rotura de probetas a compresión. Es el ensayo que se usa para la aceptación del hormigón. Se hace a la edad especificada, habitualmente 28 días, y se compara con el tipo pedido según el criterio de la especificación del proyecto. Sirve para saber si el hormigón que llegó a la obra tenía la resistencia comprometida, siempre que las probetas se hayan moldeado y curado bien.

Rotura a edad temprana. Probetas adicionales rotas antes, por ejemplo a los 7 días. Sirven para ver la tendencia y tomar decisiones de obra, como el desencofrado de una losa, siempre con el visto bueno de quien dirige la obra. No sirven para declarar cumplimiento.

Resistencia a flexión. En pavimentos y pisos industriales el proyecto puede especificar la resistencia a flexión en lugar de, o además de, la de compresión. Se ensaya con vigas de hormigón, no con cilindros. Si tu obra es un pavimento, confirma con el proyectista qué propiedad se especificó antes de pedir el hormigón y el ensayo.

Cómo se lee lo que entrega el laboratorio lo explica Cómo leer un informe de resistencia del hormigón.

Sobre la estructura: cuando hay dudas

Estos ensayos se piden cuando las probetas no existen, se perdieron, dieron resultados bajos o no son confiables, o cuando hay que evaluar una estructura existente.

Esclerómetro

Un martillo con resorte golpea la superficie y mide el rebote. Cuanto más dura la superficie, más rebota. Es rápido, barato y no daña nada.

Sirve para comparar zonas de un mismo elemento o entre elementos parecidos, y para elegir dónde extraer testigos.
No demuestra la resistencia. El rebote depende de la superficie, la humedad, la edad, la carbonatación y el agregado. Una tabla de conversión genérica puede dar un número muy alejado de la realidad si no se calibra con testigos del mismo hormigón.

Ultrasonido

Se mide cuánto tarda una onda en atravesar el hormigón entre dos puntos. Una velocidad baja puede indicar huecos, fisuras internas o zonas de menor calidad.

Sirve para detectar zonas sospechosas y comparar la homogeneidad de un elemento.
No demuestra la resistencia por sí solo. Como el esclerómetro, se interpreta junto con testigos.

Extracción de testigos

Se perfora el elemento con una broca hueca y se extrae un cilindro, que se prepara y se rompe en laboratorio. Es la forma más directa de conocer la resistencia del hormigón que realmente está en la estructura.

Sirve para medir resistencia en el lugar, evaluar un elemento dudoso y calibrar el esclerómetro o el ultrasonido.
Cuidado con dañar armaduras: antes de perforar se ubican las barras. El orificio se rellena después con un material adecuado.
No demuestra por sí solo la calidad de todo el elemento: un testigo representa su zona. El número y la ubicación los define el proyectista.
Ojo al comparar: un testigo no pasó por el mismo curado ni tiene la misma edad que una probeta de 28 días. Cómo se interpreta la comparación lo decide el proyectista con el criterio de la especificación.

Lo que ningún ensayo reemplaza

Los ensayos miden; no corrigen. Ninguno compensa un hormigón al que se le agregó agua en obra, una losa sin curar o una compactación deficiente. Y un ensayo sin trazabilidad, sin saber de qué camión y de qué elemento salió la muestra, no sirve para decidir nada. Por eso el mejor control empieza antes del laboratorio: un pedido bien especificado, un documento de entrega completo por cada camión y un registro de obra ordenado.

Un plan de ensayos para una obra típica

Antes del primer pedido: acordar por escrito tipo, asentamiento, frecuencia de muestreo, laboratorio y quién paga.
En cada entrega: revisar el documento de entrega, medir asentamiento, anotar temperatura si hace mucho calor o frío y moldear probetas cuando corresponda.
A edad temprana: romper las probetas de control si hay decisiones de desencofrado.
A la edad especificada: romper las probetas de aceptación y revisar la serie.
Sólo si hay dudas: esclerómetro o ultrasonido para mapear, y testigos donde el proyectista indique.

Pide cada ensayo a un laboratorio que lo tenga dentro de su alcance acreditado; qué significa eso lo cuenta la guía de laboratorios enlazada abajo.

Sigue leyendo: Laboratorio acreditado por IBMETRO: qué significa y qué es el alcance, Mi hormigón no dio la resistencia: qué hacer antes de reclamar y Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién las paga.