Zapatas en suelo blando o relleno: qué cambia en el pedido

Una zapata que en el plano mide 1,00 m por 1,00 m puede terminar consumiendo mucho más de lo calculado si el terreno se desmorona, si la excavación se hizo a ojo o si el fondo se rellenó con lo que había. Y no es sólo un problema de volumen: en suelo blando o de relleno cambia el apoyo, cambia la limpieza del fondo, cambia el riesgo de contaminar la mezcla con barro y cambia lo que hay que avisar al pedir. Esta guía repasa qué mirar antes de que llegue el camión y qué decir al cotizar.

En resumen: en suelo blando o de relleno lo primero no es la mezcla: es el estudio del terreno y lo que decida el proyectista, que puede cambiar la geometría de la zapata, sustituir suelo o cambiar el sistema de fundación. Lo que sí está en tus manos es no hormigonar contra un fondo sucio o inundado, usar una capa de limpieza para separar la zapata del terreno, respetar el recubrimiento con separadores, medir la excavación real antes de pedir y subir el margen de desperdicio porque bajo tierra la sobreexcavación es la regla, no la excepción.

Primero el terreno, después el pedido

Un suelo blando, un relleno no controlado o una capa vegetal profunda no se resuelven pidiendo un tipo más alto. Lo que cambia es la fundación: puede hacer falta ampliar la zapata para repartir la carga, bajar hasta un estrato firme, sustituir el suelo por material compactado o pasar a otro sistema. Esa decisión corresponde a quien tiene el estudio del suelo y el cálculo, y ninguna guía puede reemplazarla.

La señal de alerta más común en obra es simple: el terreno cede al pisar, aparece basura o escombro al excavar, hay tramos de color y textura distintos en el mismo pozo, o el fondo se llena de agua y no drena. Cuando eso pasa, se para y se consulta, aunque el camión ya esté pedido.

Por qué el volumen se dispara bajo tierra

La cubicación de una zapata es la de un prisma, y con eso se calcula sobre el plano. Pero lo que se llena no es el prisma del plano: es el hueco real. Si la excavación se abrió 1,10 m por 1,10 m en lugar de 1,00 por 1,00, con la misma altura el volumen ya es un 21 % mayor antes de sumar ningún desperdicio. Si además las paredes se desmoronaron, el hueco crece de manera irregular y deja de poder medirse con una fórmula.

Por eso la regla práctica es medir la excavación real el día anterior, zapata por zapata, y calcular sobre esas medidas. Las fórmulas y un ejemplo resuelto están en Cubicar zapatas, columnas y vigas: fórmulas y un ejemplo, y la manera de encajar la cimentación dentro del cómputo de toda la casa, en Cuánto hormigón lleva una casa de dos plantas.

Cómo se prepara un fondo que no es firme

Problema en la excavación	Qué hacer antes de hormigonar
Fondo con barro o material suelto	Retirarlo hasta terreno firme y no compensar con más mezcla
Agua acumulada	Achicar y mantener seco durante la descarga; nunca hormigonar bajo agua sin un procedimiento definido
Paredes que se desmoronan	Entibar o encofrar la zapata, en lugar de hormigonar contra el terreno
Relleno con escombro o basura	Consultar al proyectista: puede requerir sustitución de suelo o cambio de fundación
Fondo desparejo	Capa de limpieza nivelada, que además separa la armadura del terreno
Excavación abierta hace días	Revisarla y limpiarla de nuevo: la lluvia y el sol la cambian

La capa de limpieza merece un párrafo propio. Es una capa delgada que se coloca sobre el fondo antes de armar, y hace tres cosas: da una superficie limpia y nivelada para trabajar, impide que la armadura se apoye en el barro y evita que el terreno absorba el agua de la mezcla estructural. Se computa aparte y suele pedirse con otro tipo.

El recubrimiento y el acero

En una pieza enterrada, el recubrimiento es lo que protege al acero del contacto con el suelo y con la humedad. Si la armadura se apoya directamente sobre el fondo, o si toca la pared de la excavación, ese tramo queda sin protección y se oxida con los años. Se resuelve con separadores suficientes, colocados antes de que llegue el camión y comprobados otra vez justo antes de descargar, porque al armar se caen.

Y una tentación que conviene evitar: subir la armadura tirando de ella con un gancho mientras se descarga. Ni queda a la altura correcta ni se sostiene sola.

Qué avisar al pedir

Que es cimentación, con el tipo y el asentamiento que fijó el proyecto.
El volumen medido sobre la excavación real, con un margen de desperdicio mayor que el de una losa, porque bajo tierra siempre se pierde más.
Si hay agua en los pozos, porque cambia el procedimiento de descarga.
Cómo va a llegar la mezcla a cada zapata: canaleta, carretilla o bomba. Si el terreno no aguanta al camión cerca de los pozos, hay que decirlo.
El estado del acceso, sobre todo si llovió: lo que hay que tener resuelto está en Accesos y maniobras antes de que llegue el mixer.
El orden de llenado, para que el camión no tenga que dar vueltas entre pozos abiertos.

Durante la descarga

Se llena cada zapata de una vez, sin dejarla a medias, y se vibra sin apoyar el vibrador en las paredes de tierra, porque se desmoronan dentro. No se deja caer la mezcla desde el borde a gran altura: se acompaña con canaleta o manguera, porque la caída libre en un pozo profundo separa la grava de la pasta. Y no se pisa el fondo con botas embarradas después de limpiarlo.

Si sobra material de las zapatas, no se reparte por el terreno «para que no se pierda»: se destina a algo previsto, como una capa de limpieza adicional o un elemento secundario acordado de antemano.

Después: lo que se registra

De una cimentación no queda nada a la vista, así que el registro vale doble. Fotos de cada pozo limpio y armado con los separadores puestos, medidas reales de la excavación, documentos de entrega con sus horas y, si el proyecto lo pide, las probetas tomadas ese día. Con eso, cualquier revisión posterior tiene con qué compararse. Con el cómputo hecho y el acceso resuelto, pide tu cotización.

Sigue leyendo: Qué tipo de hormigón pedir para cada parte de la casa.