Tanques y sótanos: aditivo impermeabilizante o membrana

La pregunta llega siempre igual: «¿le pongo aditivo a la mezcla o le pongo membrana al sótano?». La respuesta corta es que son dos cosas distintas que resuelven partes distintas del problema, y que ninguna de las dos salva a una pieza mal ejecutada. La respuesta larga es esta guía: qué hace cada estrategia, en qué falla cada una, cuándo se usan juntas y qué preguntas hay que hacer antes de decidir.

En resumen: el aditivo trabaja dentro de la masa y reduce su permeabilidad; la membrana trabaja por fuera y forma una barrera continua. El aditivo no cubre juntas, pasadas de tuberías ni fisuras; la membrana sí, pero es vulnerable al daño mecánico y difícil de reparar cuando queda enterrada. En piezas importantes se combinan. Y las dos dependen de lo mismo: una pieza compacta, bien vibrada, sin juntas improvisadas y bien curada. La solución la define el proyectista, y el aditivo se dosifica en planta, nunca en obra.

Por dónde entra el agua de verdad

Antes de elegir un producto conviene saber contra qué se pelea. En un sótano o en una cisterna, el agua rara vez atraviesa una pared sana: entra por los caminos fáciles.

La junta entre la losa de fondo y las paredes, que es la más solicitada de toda la pieza.
Las juntas no previstas, esas que aparecieron porque la descarga se cortó a media altura.
Los nidos de grava, huecos que deja una mezcla mal vibrada o segregada al caer desde muy alto.
Las pasadas de tuberías hechas después, perforando la pared.
Las fisuras de retracción o de origen estructural.
Los amarres del encofrado que atraviesan la pared y no se sellaron.

Mira la lista: casi todo es ejecución. Por eso el primer impermeabilizante es una pieza bien hecha, y por eso conviene leer Muro de contención y tanque de agua: qué mezcla pedir antes de elegir producto.

Qué hace un aditivo reductor de permeabilidad

Los aditivos que se usan con este fin actúan dentro de la masa: reducen la red de poros conectados por la que el agua puede avanzar, y algunos reaccionan con la humedad rellenando poros y fisuras muy finas. Se dosifican en planta, en el momento de fabricar, con el control del proveedor; echar un producto al tambor en la puerta de la obra no es dosificar, es improvisar, y además altera el agua de la mezcla.

Sus ventajas son claras: protegen todo el espesor y no se dañan al rellenar la excavación ni al pisar la losa. Su límite también: no cubren una junta abierta, no cierran una fisura ancha ni sellan una perforación posterior. Un aditivo hace menos permeable el material, no hermética la construcción.

Al pedirlo, se avisa al cotizar, porque afecta a la fabricación y al despacho, y se pide con el tipo que fije el proyecto, sea H21, H25 o el que corresponda. Qué familias de aditivos existen y quién los dosifica está en Aditivos para hormigón: cuándo sirven y cuáles pedir.

Qué hace una membrana

Una membrana es una barrera continua aplicada sobre la pieza: láminas soldadas, membranas líquidas que forman una película, o sistemas que se colocan antes de hormigonar y quedan adheridos a la cara exterior. Su gran ventaja es la continuidad: bien ejecutada, cubre juntas, fisuras finas y encuentros.

Sus límites son de obra. La membrana exige un soporte limpio, seco y bien terminado; exige cuidado al rellenar la excavación, porque una piedra puede perforarla; exige que los encuentros, las esquinas y las pasadas se resuelvan con las piezas del sistema y no con improvisaciones; y exige protección mecánica. Y cuando falla, encontrar el punto de entrada es difícil, porque el agua puede viajar entre la membrana y la pared y salir lejos del defecto.

La comparación, en una tabla

Criterio	Aditivo en la masa	Membrana
Dónde actúa	En todo el espesor de la pieza	En una cara, como barrera continua
Cubre juntas y encuentros	No por sí solo	Sí, con las piezas del sistema
Resiste el relleno y el tránsito	Sí, es parte del material	Sólo con protección mecánica
Reparable después	No se repara: se repara la pieza	Difícil si quedó enterrada
Quién lo ejecuta	La planta, al fabricar	Un aplicador, con su procedimiento
Qué exige de la obra	Vibrado, continuidad y curado	Soporte limpio, detalles y cuidado al rellenar

Cuándo se combinan

En un sótano habitable, en una cisterna de agua potable o en cualquier pieza donde una filtración sea cara de reparar, lo razonable es no elegir: se especifica el aditivo para que la masa sea poco permeable y se resuelven las juntas y los encuentros con los sistemas de sello y con una membrana donde el proyecto lo indique. Las dos estrategias cubren las debilidades de la otra.

Esa decisión, con el nivel freático, el uso del recinto y el mantenimiento previsto sobre la mesa, la toma el proyectista. Lo que corresponde al comprador es preguntarla y dejarla por escrito en el pedido y en el contrato del aplicador.

Lo que hay que ejecutar bien, use lo que use

Sin esto, ningún producto funciona: llenado continuo y por capas, vibrado sistemático sin arrastrar, altura de caída controlada, juntas sólo donde el proyecto las prevé y con su sello colocado antes, pasadas de tuberías previstas con pasamuros, recubrimiento garantizado con separadores y curado empezado temprano y sostenido. Ese último punto es decisivo: una pieza mal curada se fisura, y una fisura es un camino directo para el agua. Por qué y cómo se cura está en Curado del hormigón: los primeros siete días.

Qué preguntar antes de decidir

Al proyectista: qué solución exige el proyecto, con qué detalle en la unión fondo-pared y qué se espera del nivel freático. A la planta: si puede dosificar el aditivo especificado, con qué control y qué documentación entrega con cada camión. Al aplicador de la membrana: qué sistema propone, cómo resuelve encuentros y pasadas, qué protección mecánica incluye y qué garantía ofrece por escrito. Y a los tres: qué se puede verificar antes de tapar, porque una vez rellenada la excavación ya no se ve nada.

Con el tipo, el aditivo, el volumen, la fecha y el ritmo definidos, pide tu cotización indicando expresamente que es una pieza en contacto con agua.

Sigue leyendo: Fisuras en el hormigón: cuáles son normales y cuáles avisan.