Aditivos para hormigón: cuándo sirven y cuáles pedir

Un aditivo no es un remedio que se echa al camión cuando algo sale mal: es un ingrediente más de la mezcla, que se decide y se dosifica antes. Bien usados, permiten colocar con calor sin perder trabajabilidad, desencofrar antes con frío o bombear sin agregar agua. Mal usados, retrasan el fraguado días, producen fisuras o esconden un hormigón aguado. Esta guía explica qué hace cada familia de aditivos, quién debe dosificarlos y qué no pueden arreglar.

En resumen: Los plastificantes y superplastificantes dan fluidez sin agua de más; los retardantes alargan el tiempo de trabajo con calor o distancias largas; los acelerantes adelantan el fraguado y la ganancia temprana de resistencia con frío; los incorporadores de aire protegen frente a ciclos de hielo y deshielo. La dosis la define quien produce el hormigón según la ficha técnica del fabricante y ensayos, no la obra al ojo. Ningún aditivo convierte en bueno un hormigón al que se le agregó agua, ni sustituye al curado.

Las familias de aditivos

Familia	Qué hace	Cuándo se usa	Riesgo si se usa mal
Plastificantes	Mejoran la trabajabilidad con la misma agua, o permiten reducir agua con la misma trabajabilidad.	Mezclas de uso general que tienen que colocarse con comodidad.	Una sobredosis puede retrasar el fraguado o favorecer la segregación.
Superplastificantes	Dan mucha fluidez con poca agua.	Hormigón bombeado, elementos muy armados, autocompactante, altas resistencias.	Pérdida rápida de fluidez con calor si no se combina bien; segregación si se exagera.
Retardantes	Retrasan el inicio del fraguado.	Calor, distancias largas, colocaciones grandes donde hay que evitar juntas frías.	Fraguado muy lento, desencofrado tardío, fisuras si la superficie se seca antes de endurecer.
Acelerantes	Adelantan el fraguado y la resistencia temprana.	Frío, necesidad de desencofrar antes, reparaciones.	Menos tiempo de trabajo; algunos tipos pueden afectar la armadura si no son aptos para hormigón armado.
Incorporadores de aire	Crean burbujas microscópicas repartidas en la pasta.	Elementos expuestos a heladas repetidas con humedad.	Demasiado aire reduce la resistencia; hay que controlarlo.
Impermeabilizantes o reductores de permeabilidad	Reducen el paso del agua a través del hormigón.	Cisternas, tanques, sótanos.	No sustituyen a una buena compactación ni tapan fisuras.

Con calor: retardantes y plastificantes

En Santa Cruz, en el Beni o en cualquier obra a pleno sol, el hormigón pierde trabajabilidad más rápido y el tiempo entre la carga y la colocación se acorta. La combinación habitual es un retardante para ganar tiempo y un plastificante o superplastificante para mantener la fluidez sin agua de más. Eso lo decide la planta al dosificar, sabiendo la distancia a tu obra y la hora de colocación. Más medidas para el calor, en Hormigonar con calor en Santa Cruz y el oriente.

Con frío: acelerantes e incorporadores de aire

En el altiplano, con noches de helada, el problema es el contrario: el hormigón fragua despacio y, si el agua de la mezcla se congela antes de que gane resistencia, el daño puede ser permanente. Un acelerante ayuda a que la mezcla gane resistencia antes de la primera noche fría, y un incorporador de aire protege al hormigón endurecido frente a los ciclos de hielo y deshielo cuando el elemento queda expuesto y húmedo. Ninguno reemplaza a la protección térmica y al curado. Lo que hay que hacer en obra con frío está en Hormigón en el altiplano: frío, altura y heladas.

Quién dosifica

La regla es simple: quien produce el hormigón dosifica los aditivos. En un hormigón premezclado, eso es la planta, que conoce su cemento, sus agregados y el comportamiento de cada producto con ellos. La dosis sale de la ficha técnica del fabricante del aditivo y de ensayos previos, y cambia con la temperatura, el cemento y el tipo de hormigón.

En obra pueden darse ajustes, por ejemplo una dosis adicional de superplastificante cuando un camión llega algo más seco de lo pedido. Ese ajuste:

lo autoriza la planta, no el ayudante de obra;
lo hace alguien que sabe cuánto y cómo, con el tambor girando el tiempo necesario;
queda anotado en el documento de entrega con la cantidad y la hora.

Si mezclas hormigón en obra y usas aditivos por tu cuenta, respeta la ficha técnica al pie de la letra, mide con recipientes graduados y no combines productos de fabricantes distintos sin consultar compatibilidad.

Lo que un aditivo no arregla

El agua de más. Si el hormigón ya tiene agua añadida, el aditivo no le devuelve la relación agua/cemento original ni la resistencia perdida. Lo explicamos en Por qué no agregar agua al hormigón en obra.
Un tipo de hormigón equivocado. Un aditivo no convierte un H18 en un H25.
La falta de curado. Ni el acelerante ni el impermeabilizante evitan que una losa sin curar se fisure y pierda resistencia en superficie.
Una mala compactación. Los huecos siguen ahí aunque la mezcla sea fluida.
Un encofrado que pierde lechada.

Qué pedir y qué preguntar

Al cotizar, describe las condiciones: elemento, clima esperado, distancia, si va bombeado, hora de colocación.
Pregunta qué aditivos piensa usar la planta y para qué. No necesitas la dosis exacta, pero sí saber qué familia y por qué.
Si el proyecto exige un aditivo, por ejemplo un incorporador de aire, que figure en el pedido y en el documento de entrega.
Pregunta cómo cambia el tiempo de fraguado y de desencofrado con esa mezcla.
Si hay ajustes en obra, exige que se anoten.

Si quieres que varias plantas te propongan mezcla para condiciones especiales, pide tu cotización describiendo el clima y el uso.

Sigue leyendo: Hormigón bombeable: qué cambia en la mezcla y Curado del hormigón: los primeros siete días.