Hormigonar de madrugada o al mediodía: cuándo conviene cada hora

La misma mezcla, en el mismo encofrado y con la misma cuadrilla, da resultados distintos según a qué hora se descargue. No es una cuestión de comodidad: la temperatura del ambiente y del material, el sol directo, el viento y la humedad deciden cuánto tiempo hay para trabajar, cuánto se evapora de la superficie y a qué velocidad endurece la pieza. En un país donde una obra puede estar a orillas del llano caluroso y otra en pleno altiplano, la hora correcta no es la misma en los dos sitios.

En resumen: con calor se madruga: se empieza antes del amanecer o muy temprano, para que la descarga y la terminación ocurran antes de que el sol pegue fuerte. Con frío y riesgo de helada se hace lo contrario: se espera a que el ambiente se temple y se evita que la pieza pase sus primeras horas bajo cero. En el altiplano el aire seco y la radiación fuerte castigan más que la temperatura misma. La hora se decide junto con la planta, porque afecta al despacho, y se acompaña siempre con protección y curado.

Qué cambia realmente con la hora

Tres cosas. La primera, el tiempo de trabajabilidad: cuanto más calor tiene la masa, menos tiempo hay entre que sale de la planta y que deja de poder colocarse y compactarse bien. Por eso el calor acorta la ventana y aumenta el riesgo de juntas no previstas, como se explica en Junta fría: qué es, por qué aparece y cómo se evita.

La segunda, la evaporación en la superficie. Sol directo, viento y aire seco secan la cara expuesta mucho más rápido de lo que el material puede reponer desde dentro, y ahí aparecen las fisuras de retracción en las primeras horas.

La tercera, el desarrollo de resistencia. Con frío la pieza avanza más lento, y si el agua que contiene llega a congelarse antes de que haya endurecido lo suficiente, el daño es permanente y no se recupera después con buen clima.

Cuando manda el calor

En el llano y en los valles cálidos, las horas del mediodía son las peores para empezar. Lo que conviene:

Empezar muy temprano, incluso antes de que salga el sol, con iluminación propia y equipo probado la víspera.
Tener el encofrado y la armadura frescos: un encofrado que estuvo al sol toda la mañana quema la mezcla por contacto; se humedece antes.
Acortar la espera del camión: con calor, cada minuto de fila cuenta doble, y una fila de camiones en la puerta se paga en resistencia.
Proteger del viento, que seca la superficie más que el sol.
Curar de inmediato, en cuanto la superficie aguante, sin esperar al final de la jornada.

Lo que nunca se hace es compensar el calor agregando agua: eso baja la resistencia. Si hace falta más trabajabilidad, se pide a la planta con aditivo, y se pide al cotizar. Las particularidades del oriente están desarrolladas en Hormigonar con calor en Santa Cruz y el oriente.

Cuando manda el frío y la altura

En el altiplano y en las zonas altas del sur el problema se invierte. Las noches bajan mucho, las heladas son frecuentes en invierno y la amplitud entre el día y la noche es grande. Aquí madrugar es contraproducente: conviene esperar a que el ambiente se temple, colocar durante las horas centrales y terminar con margen para que la pieza pase la noche protegida.

La protección nocturna es el punto crítico: cubrir con lonas o mantas aislantes para conservar el calor que genera el propio material, y evitar que la superficie quede expuesta al cielo despejado. Y una advertencia sobre el curado: en una noche de helada no se cura con agua, porque mojar la pieza justo antes de que baje la temperatura es empeorar el problema; se protege y se aísla, y el curado con agua se retoma cuando el clima lo permite. El detalle de estas zonas está en Hormigón en el altiplano: frío, altura y heladas.

La altura suma dos efectos propios. La radiación solar es intensa aunque el aire esté frío, de modo que una superficie puede secarse rápido en un día que se siente helado; y el aire es seco, lo que aumenta la evaporación. Por eso en altura hay que proteger de dos cosas a la vez, del frío nocturno y de la radiación diurna.

Cómo elegir la hora, zona por zona

Condición	Hora que conviene	Qué cuidar
Llano caluroso y húmedo	Madrugada y primeras horas	Tiempo de trabajabilidad corto, tormentas de tarde, curado inmediato
Valle templado	Mañana, evitando el mediodía	Aire seco y sol fuerte; viento de tarde
Altiplano en invierno	Media mañana a media tarde	Helada nocturna, radiación, protección y aislamiento
Zona alta en verano	Mañana, con plan de lluvia	Chubascos de tarde y amplitud térmica
Obra urbana con restricción horaria	La que autorice el municipio	Permisos, ruido, iluminación y señalización

La hora también se negocia con la planta

Empezar de madrugada no depende sólo de ti: la planta tiene que cargar antes, el laboratorio tiene que estar disponible y el equipo de bombeo también. Es una condición que se pregunta al cotizar y que puede diferenciar a un proveedor de otro, junto con el ritmo que puede sostener y su disponibilidad los fines de semana.

Si además vas a trabajar de noche en zona habitada, entran el ruido, la iluminación y la señalización, y las autorizaciones las fija cada gobierno municipal: consúltalo en la ventanilla que corresponda a tu obra, con tiempo.

Lo que se prepara igual a cualquier hora

Elegir bien la hora no sustituye a lo básico: encofrado revisado, acceso resuelto, cuadrilla completa, equipo con repuesto, material de curado en obra y ritmo de camiones acordado. Ese plan está en Cómo programar el hormigonado de una losa: camiones, ritmo y cuadrilla. Con la fecha, la hora y el ritmo decididos, pide tu cotización.

Sigue leyendo: Qué hacer si llueve en pleno hormigonado.